近期,歐洲南方天文臺(tái)(ESO;TOPTICA Projects)攜手其他行業(yè)合作伙伴,在奧爾高耶爾大眾奧托伯倫天文臺(tái)(Allgaeuer Volkssternwarte Ottobeuren observatory)開(kāi)展并通過(guò)了一個(gè)關(guān)鍵測(cè)試。
與現(xiàn)有系統(tǒng)相比,自適應(yīng)光學(xué)激光器具有重要的附加能力,將安裝在歐洲航天局(ESA)的光學(xué)地面站(西班牙特內(nèi)里費(fèi)),在ESO-ESA研發(fā)合作框架內(nèi)。
據(jù)悉,在該測(cè)試中,更高的激光功率及其啁啾系統(tǒng),將顯著改善地面望遠(yuǎn)鏡拍攝的天文圖像的清晰度。該技術(shù)的加持,還為激光衛(wèi)星通信的發(fā)展提供了新的可能。
天文自適應(yīng)光學(xué)(Astronomical adaptive optics),指的是地面望遠(yuǎn)鏡上的系統(tǒng),它可以校正地球大氣湍流帶來(lái)的模糊效應(yīng),這種效應(yīng)導(dǎo)致從地球上看到的恒星“閃爍”。
為了消除畸變,這些系統(tǒng)需要一顆靠近研究對(duì)象的明亮參考星。由于這些參考星并不總是能被方便地部署在天空中,天文學(xué)家使用激光在地球大氣層90千米高度激發(fā)鈉原子,在感興趣的場(chǎng)域附近創(chuàng)造出“人造恒星”,可以用來(lái)繪制和校正大氣湍流。
與目前的天文學(xué)激光技術(shù)相比,鎖定在鈉波長(zhǎng)的63w激光,已經(jīng)是一個(gè)重大飛躍。此外,它的第二個(gè)重要步驟是TOPTICA項(xiàng)目與ESO合作開(kāi)發(fā)和實(shí)施的實(shí)驗(yàn)頻率啁啾系統(tǒng),該系統(tǒng)也旨在改善自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)的信噪比。
啁啾(Chirping)就是迅速改變激光器調(diào)諧的頻率——這增加了激光激發(fā)的鈉原子的數(shù)量,使人造恒星變得更亮,從而改善了湍流校正。TOPTICA項(xiàng)目已經(jīng)在ESO 63 W CaNaPy激光器上安裝了啁啾原型,并與ESO一起在sky上安裝了該激光器及其新型啁啾系統(tǒng)。
一旦該技術(shù)在歐空局光學(xué)地面站安裝,它將為這兩個(gè)組織提供機(jī)會(huì),促進(jìn)激光引導(dǎo)星自適應(yīng)光學(xué)技術(shù)的使用,不僅用于天文學(xué),而且還可以具體應(yīng)用于衛(wèi)星光通信。